臨床診療指引 (Clinical Practice Guideline, CPG)，美國醫學研究院 (Institute of Medicine, IOM) 將 1990 年即將 CPG 定義為「以系統性方法發展的醫療建議或陳述，用以協助醫師與病人決定在特定的臨床情況下適當之醫療照護」。美國 IOM 對好的臨床指引之規範包括指引內容清楚、有效、可信、具臨床應用性及彈性、提供證據強度、結果可預期、多專業參與指引發展、定期檢討及適當的文件形式等。而隨著時間的改變，以往對 CPG 的界定觀念亦有所轉變，IOM 在 2011 年「Clinical Practice Guidelines We Can Trust」的報告中，重新定義 CPG 為「可提供最佳的病人照顧，並具系統性文獻回顧及評估各種可能治療益害的證據、附帶有建議的陳述」，此一定義將 CPG 採用的實證依據作了更明確的界定，也揭示 CPG 應該提出具體供臨床執行的建議，報告中更提出CPG發展的八大標準，包括 (1) 建立透明化機制、(2) 利益衝突聲明、(3) CPG 發展小組的組成、(4) 系統性文獻回顧、(5) CPG 建議的證據依據及強度、(6) 清楚地呈現 CPG 建議、(7) 外部評估、(8) CPG 更新等，每一面向下再細分出共二十條標準。

近年來，越來越多的研究指出即使有可信的實證研究，由研究端到實務應用端仍存在著相當大的落差。Balas and Boren 的研究推估一個研究結果的產出到實際被臨床照護應用，最長約需 17 年時間去舖陳，因此，如何有地將實證有效的研究結果進一步應用至臨床作業流程中，臨床診療指引 (CPG) 的發展與運用，扮演著由實證到應用的重要推手。